디지털 통신과 신호 처리 분야에서 수많은 연구 업적을 남기셨던 KAIST 은종관 교수님께서는 1997년, 향년 57세의 나이로 별세하셨습니다. 대한민국 정읍에서 태어난 은종관 교수님은 미국 델라웨어 대학교(University of Delaware)에서 1964년에 전자공학 학사 학위를, 동 대학교 대학원에서 전자공학 석사, 박사 학위를 1966년, 1969년에 취득하셨습니다. 1969년부터 1973년까지 포틀랜드의 메인 대학교(University of Maine)에서 조교수로 근무하셨으며, 이후 1973년~1977년 및 1978~1979년에 캘리포니아 멘로파크에 위치한 Socially Responsible Investment International에서 연구원 및 컨설턴트로서 근무하셨습니다.
1977년 KAIST 전기 및 전자공학과 교수로 부임하시어 1997년까지 20년간 KAIST 전기 및 전자공학과 교수로서 근무하셨으며, 1982년부터 1983년까지는 공과대학 학장을 맡기도 하셨습니다. 또한 1982년부터 1990년까지 금성사(Gold Star Electric Company), 1987년부터 1989년까지 한국전자통신연구원(ETRI)에서 기술고문을 역임하셨습니다.
1978년 IEEE Transactions on Communication의 최우수 논문상인 Leonard G. Abraham Award를 수상하셨으며, 1986년에 IEEE fellow member로 선정되셨습니다. 또한 한국과학기술한림원의 정회원으로서 활동하셨으며, 국민훈장 동백장을 수상하기도 하셨습니다.
은종관 교수님은 디지털 통신의 동기화와 ADM, ADPCM 등의 디지털 음성 코딩 방법과 같은, 디지털 통신 및 신호 처리 분야에서 다양한 연구 활동을 하셨습니다. KAIST 전기 및 전자공학부 교수로 재직 중에 음성 다이얼링 전화와 음성 메일 시스템을 개발하셨으며, 디지털 음성 처리 및 한국어 인식 기술에 관해 연구하셨습니다. 또한 DACOM이 운영하는 관리용 컴퓨터 네트워크를 구축하기 위해 패킷 스위치를 설계 및 개발하셨으며, 이는 후에 삼성전자와 LG전자에 의해 상용화되었습니다.
은종관 교수님은 1986년 대한민국 최초의 벤처 회사인 Digicom을 설립하시고, 1988년에 올림픽의 모든 정보를 단일 전화기로 제공하는 ‘audio tex’라 불리는 통신 및 컴퓨터의 컨버전스 제품을 개발하였습니다. 경기 일정, 메달 집계, 문화 행사, 관광 정보와 같은 올림픽 관련 다양한 정보들이 한국어, 영어, 불어를 통해 실시간으로 제공되었습니다. 또한 KT의 데이터 서비스를 제공하기 위한 ISDN 및 패킷 터미널을 위한 패킷 시스템을 상용화하기도 하셨습니다.
BY (Dong Ho Cho)